David Cannadine Citas famosas

Cuanto más envejezco, más convencido estoy de que el propósito de los políticos y periodistas es decir que el mundo es muy simple, mientras que el propósito de los historiadores es decir: '¡No! Es muy complicado."El trabajo del historiador es ayudar a dar a las personas una sensación de existencia en el tiempo, sin la cual realmente no somos completamente humanos.

Al igual que el sexo, la pobreza y el poder, el suicidio siempre puede estar con nosotros. Pero como ellos nuevamente, la forma real que se toma es esencialmente específica del tiempo y ligada a la cultura, no solo en el pasado sino también en el presente. Las personas que se quitaron la vida, los caminos que los llevaron a ese fin y la experiencia de morir de esta manera estuvieron profundamente influenciados por circunstancias históricas específicas. Solo haciendo un mayor esfuerzo de comprensión histórica se puede hacer que esta casa de la muerte más secreta ceda más de sus confidencias.

Para aquellos que lo rechazan, la experiencia victoriana es algo de lo que sentirse avergonzado, por lo que disculparse, de lo que escapar y nunca repetir. Pero para aquellos que permanecen cautivados, es una fabulosa historia de éxito sobresaliente y logros espléndidos, en comparación con la cual los registros británicos del siglo XX parecen, en el mejor de los casos, poco impresionantes y, a menudo, claramente mediocres.

Para Henry James, la clase era 'el plan esencialmente jerárquico de la sociedad inglesa 'que era' el hecho grande y siempre presente en la mente de un extraño; difícilmente hay un detalle de la vida que no lo traicione en cierto grado'.

A pesar de toda su bondad activa, la propia Florence Nightingale estaba lejos de ser la figura angelical de la adulación popular: según los eminentes victorianos de Lytton Strachey, era una amazona arrogante y dominante, despiadada en su compasión, despiadada en su filantropía, destructiva en las amistades, obsesiva en su lista de poder y demoníaca en su santidad.

David Irving ha aplicado consistentemente un doble rasero probatorio, exigiendo pruebas documentales absolutas para condenar a los alemanes (como cuando trató de demostrar que Hitler no era responsable del Holocausto), mientras se basaba en pruebas circunstanciales para condenar a los británicos (como en su relato del bombardeo aliado de Dresde).

Es imposible no conmoverse por el brío, el coraje y el eletu con que Churchill atacó a su último y finalmente invencible enemigo, la vejez y la enfermedad. Como en todas sus campañas, atacó a su adversario con interminables alegrías, consejos de expertos, amplias raciones de brandy y champán y el apoyo amoroso y sufrido de su esposa.

Lord Beaverbrook era fundamentalmente un hombre solitario, con un bajo sentido de su propia autoestima, incapaz de formar una relación estable y amorosa con nadie. Podía encantar o podía intimidar; podía dar o podía recibir; se alegraba de ver llegar a sus invitados y se alegraba de verlos irse. Aunque mucha gente realmente lo amaba, él era incapaz de creer que esto fuera posible o cierto. No es de extrañar que estuviera tan inquieto, tan impaciente, tan vengativo, tan rápido para perder los estribos, tan ansioso por agitar las cosas.

El método de Kitty Kelley, ya perfeccionado en sus biografías no autorizadas y poco halagüeñas de Frank Sinatra y Nancy Reagan, es escribir bestsellers que tomen lo que ella describe como una 'mirada sin pestañear' a sus sujetos, lo que podría, por supuesto, significar que sus ojos están permanentemente abiertos o permanentemente cerrados... el resultado es una obra tan mala que los británicos no pueden darse cuenta de lo afortunados que son al no poder comprarla. El gran error de este libro no es que se haya publicado en Gran Bretaña, sino que en realidad se haya publicado en cualquier otro lugar.

Aunque sin duda es cruel y paradójico, los registros muestran que los monarcas más exitosos del siglo XX han sido aquellos que en realidad no nacieron para triunfar. El rey Jorge VI tenía 41 años cuando la abdicación de Eduardo VIII lo impulsó repentina e inesperadamente a asumir la corona; y la reina Isabel II pasó su primera década sin tener idea de que ella misma podría algún día tener que reinar. Tomados en conjunto, estos ejemplos sugieren que la mejor preparación para el cargo de soberano es no estar preparado para ello en absoluto, o no estar demasiado bien preparado para ello, o durante demasiado tiempo.

Se debería haber prestado más atención a la transformación fundamental que tuvo lugar durante el reinado de la reina Victoria, de soberana gobernante a monarca constitucional. De nuevo, el género importaba. Si Alberto hubiera vivido, parece claro que se habría resistido a ese desarrollo con mucha más tenacidad, lo que probablemente se logró más fácilmente con la emasculación gradual (y feminización) de la monarquía cuando una mujer estaba en el trono.

La preocupación del Príncipe Carlos por los desfavorecidos y desfavorecidos no lo ha atraído exactamente a la Oficina Central Conservadora. Como respondió Norman Tebbit,no sorprende que el Príncipe simpatice tanto con los desempleados: él mismo es uno de ellos.

Fue, aunque solo brevemente, el héroe de las esperanzas del mundo.

A principios del siglo XXI, es fácil condenar los libros de Bond por ser racistas e imperialistas, sexistas y misóginos, elitistas y sádicos. Pero esta es simplemente otra forma de decir que no podemos entender los libros de Bond sin hacer referencia a la personalidad, la perspectiva y la 'imaginación Tory' del hombre que los escribió, y al momento en que los escribió; y que no podemos entender las décadas de 1950 y 1960 sin alguna referencia a ellos y a él.

Las relaciones reales a lo largo de las generaciones a menudo han sido tensas y distantes, en lugar de cercanas y afectuosas. La mayoría de los hijos mayores, que esperan interminablemente convertirse en rey, no han estado en los mejores términos con el soberano cuya muerte esperan con una combinación debilitante de ansiedad cargada de culpa y ansiosa anticipación. Y los hijos menores (y las hijas también) a menudo han encontrado sus vidas vacías de propósito: cortadas por su estacio real, pero incapaces de encontrar algo gratificante con lo que llenar el tiempo.

Se pueden hacer argumentos importantes sobre los méritos relativos de un jefe de Estado hereditario o electo: pero no al nivel de las fragilidades humanas de monarcas o presidentes particulares. Nadie sostiene seriamente que la presidencia estadounidense deba ser abolida porque Bill Clinton es un adúltero confeso. Entonces, ¿por qué debería contemplarse la abolición de la monarquía británica porque lo mismo ocurre con el príncipe Carlos?

El escándalo, vale la pena repetirlo, socava las monarquías, pero rara vez las pone fin. Puede ser cierto que, según un editorial reciente del New York Times, la monarquía británica ahora existe principalmente 'para nuestra diversión'. Pero mientras la gente lo encuentre divertido y quiera divertirse con él, estarán felices de verlo socavado, pero sin ganas de matarlo.

De todas las frases memorables que se han acuñado y movilizado para describir a la realeza británica moderna ,la' monarquía constitucional ' es prácticamente la única que parece no haber sido anticipada ni inventada por Walter Bagehot. Fue él quien insistió en que 'un matrimonio principesco es la edición brillante de un hecho universal, y como tal remacha a la humanidad'; y él quien advirtió que el 'misterio de la monarquía es su vida'. No debemos dejar pasar la luz del día sobre la magia'.

El relato de Vernon Bogdanor La Monarquía y la Constitución está escrito tanto a la sombra de Edmund Burke como de Walter Bagehot. Él enfatiza el desarrollo orgánico de la Constitución británica, prefiere la evolución a la revolución y piensa que la estabilidad es mejor que la contienda.

El esfuerzo caritativo exalta el prestigio y el estatus del donante. Esto puede sonar excesivamente cínico, pero como ocurre con toda actividad filantrópica, no es fácil desentrañar los motivos de desinterés e interés propio que se refuerzan mutuamente. Todo lo que se puede decir con seguridad es que la mayoría de los miembros de la familia real tienen dificultades para distinguir entre la preocupación por la sociedad, la preocupación por el orden social y la preocupación por qué es lo mejor que pueden hacer para permanecer en la cima.

En varias ocasiones, se nos informa que el ideal profesional 'tomó medidas' ,' organizó asaltos ' y 'seleccionó problemas sociales'. Pero esta es una metáfora antropomórfica inverosímilmente disfrazada de explicación histórica.